在抗原呈递细胞(APC)与T细胞形成的免疫突触中，抗原特异性T细胞的活化需要三个信号。
    
信号1:由MHCII类分子呈递的抗原肽构成，该信号被抗原特异性T细胞受体(TCR)识别。
    
信号2:通过黏附分子稳定免疫突触，并由APC与T细胞表面的共刺激分子产生相互作用。APC表面的CD80/CD86与其T细胞表面的受体CD28结合产生激活信号，而与细胞毒性T淋巴细胞相关蛋白4(CTLA4)相互作用则产生抑制信号。
信号3:由APC分泌的细胞因子形成，这些因子通过T细胞表面的细胞因子受体传递信号，促使T细胞分化为效应表型。